Un arc réflexe est l'unité fonctionnelle de base du système nerveux qui peut effectuer une activité intégrée de neurones. Dans sa plus simple expression, qui est un réflexe monosynaptique, il est composé de:
un récepteur par exemple la peau
Un neurone sensoriel ou afférent
Un moteur ou neurone efférent
Un effecteur par exemple musculaire.
Les formes complexes de l'arc réflexe sont polysynaptiques dues à l'addition d'un ou plusieurs interneurones entre les neurones afférents et efférents.
Une réponse motrice involontaire de l'organisme est appelé une action réflexe. Les réflexes d'étirement (saccades tendon) sont les exemples de réflexes monosynaptiques alors que le réflexe de retraite (réponse à un stimulus douloureux) est un réflexe polysynaptique.
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